在原始氏族社會的居室里，已經有人工制作的平坦清潔的石灰質地板，在新石器時代的居室遺跡中，還有精致美麗的紅燒地板，即使是原始人穴居的洞穴，墻壁上也畫著獸形和狩獵的圖形。也就是說，即使在人類建筑活動的初期階段，人們也開始同時關注使用和氛圍、物質和精神兩個功能。

商朝宮室，從出土遺址看，建筑空間秩序井然，嚴格規范，宮室裝飾朱色木材，雕刻白石，柱子下面有云雷紋銅盤。秦時的阿房宮和西漢的未央宮，宮室建筑已經不存在了，但從文獻的記載來看，從出土的瓦當、器具等實物的制作和墓室石刻美麗的窗框、扶手的裝飾紋理來看，當時的室內裝飾相當細致華麗。

春秋時期思想家的老子在《道德經》中說:挖房子認為房間，沒有它，有房間的用途。因此，我認為有利可圖，沒有利用。形象生動地論述了有與無、圍護與空間的辯證關系，也提示了室內空間的圍繞、組織和利用是建筑室內設計的核心問題。同時，從老子樸素的辯證法思想來看，“有”與“無”，也是相互依存，不可分割地對待的。

室內設計與建筑裝飾緊密地聯系在一起，自古以來建筑裝飾紋樣的運用，也正說明人們對生活環境、精神功能方面的需求。

歷代文獻《考試工記》、《梓人傳》、《創造法國》、《園冶》有關室內設計的內容。

清代名人笠翁李漁對我國傳統建筑室內設計的構思構思，對室內裝飾的要領和做法有著極深的見解。在《某言居室器玩部》的居室篇中，李漁說:蓋居室之前，貴精不貴，新穎高雅，不貴纖細，窗戶以透明為先，扶手以精巧為主，這都是第二義，其第一重者，一字之堅，之后論工作拙劣，對室內設計和裝的構想構想有獨特的見解。

中國各種民居，如北京四合院、四川山地住宅、云南一印、傣族干燥住宅、上海建筑等，在體現地域文化的建筑體和室內空間組織、建筑裝飾設計和制作等多個方面，都有非常寶貴的參考成果。