膜結構設計主要包括體型設計、初始平衡形狀分析、負荷分析、裁剪分析等四個問題。

通過體形設計確定建筑平面形狀尺寸、三維造型、凈空體量，確定各控制點的坐標、結構形式，選用膜材和施工方案。初始平衡形狀分析是所謂的尋找形狀分析。由于膜材料本身沒有抗壓和抗彎剛度，抗剪強主芤很差，因此其剛度和穩定性需要靠膜曲面的曲率變化和其中預應力來提高，對膜結構而言，任何時候不存在無應力狀態，因此膜曲面形狀最終必須滿足在一定邊界條件、一定預應力條件下的力學平衡，并以此為基準進行荷載分析和裁剪分析。目前膜結構找形分析的方法主要有動力松馳法、力密度法以及有限單元法等。

膜結構考慮的荷載一般是風載和雪載。負荷作用下膜材料變形較大，隨形狀的變化，負荷分布也在變化，因此必須正確計算結構的變形和應力。荷載分析的另一個目的是一確定索、膜中初始預張力。在外載作用下膜中，一個方向的應力增加，另一個方向的應力減少，要求初始張應力的施加程度在最不利的負載作用下應力不減少到零，即不會出現皺紋。

因為膜材料比較輕柔，自振頻率很低，在風荷載作用下極易產生風振，導致膜材料破壞，如果初始預應力施加過高，膜材涂變加大，易老化且強度儲備少，對受力構件強度要求也高，增加施工安裝難度。因此初始預應力的確定要通過荷載計算來確定。經過找形分析而形成的摸結構通常為三維不可展空間曲面，如何通過二維材料的裁剪，張拉形成所需要的三維空間曲面，是整個膜結構工程中最關鍵的一個問題，這正是裁剪分析的主要內容。

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