陶瓷因其強度高的優勢，被廣泛應用于多個制造業領域，但它跟海綿完全扯不上關系。直到近日，美國和中國科學家最近合作，利用納米纖維制造出一種陶瓷“海綿”，它可壓縮變形，并且能耐高溫、隔熱性好，有著廣泛的潛在用途。

      美國布朗大學日前發布的新聞公報說，這一成果是由布朗大學與中國清華大學合作取得的，可以低成本、大規模生產納米陶瓷“海綿”，用于制造新型隔熱材料、凈水材料等。相關論文發表在美國《科學》雜志的子刊《科學進展》上。

      普通陶瓷上的裂紋會迅速擴大，輕微變形就可能使整塊陶瓷破碎。但在納米尺度上，材料特性會發生巨大變化，以陶瓷納米纖維制成的物品可以很柔韌。不過，目前制造納米纖維的主要方法要么不適用于陶瓷，要么成本高昂而且費時間。 

　　因此，研究小組采用了一種被稱為“溶液噴射紡絲”的技術，利用氣體壓力使包含陶瓷材料的溶液從極細的針孔中噴出，凝固成納米尺度的絲線，把這些絲線收集起來加熱，去除溶劑材料，剩下的就是繞成一團的陶瓷纖維，外觀看上去像棉球。 

      研究人員用多種不同類型的陶瓷材料成功制成“海綿”，包括二氧化鈦和氧化鋯等。這些材料本身是非常好的隔熱材料。試驗發現它們的可壓縮性很好，能耐８００攝氏度高溫，而且高度隔熱。把花瓣放在７毫米厚的氧化鋯陶瓷海綿上，下面以４００攝氏度加熱１０分鐘，花瓣仍完好無損，而用普通陶瓷材料隔熱，花瓣早就燒焦了。 

      除了耐熱性，海綿陶瓷還具有良好的通透性，因此可以用于過濾污水，在光照下除去污染顆粒。當代的水過濾技術中，所用的過濾材料大多是粉末狀，并且難以重復利用。而這種新型的陶瓷材料光照下僅用15分鐘就可以把人工染料分解掉，將清潔后的水擠出陶瓷后，又可以重復利用。該研究成果證明了這種海綿陶瓷是可制備的，只不過商業化應用仍需要時間。