在空壓機中，潤滑的主要作用是：防止各摩擦副直接接觸，減少磨損和功率損失；起密封作用，防止活塞環等處氣體的泄漏；同時帶走部分熱量，沖洗異物以及起到防銹防腐等作用。但是潤滑油在空壓機中極易氧化分解形成積炭，導致空壓機經濟性及可靠性下降，嚴重時甚至會引起空壓機及裝置的著火爆炸。在采用機械油的試驗中，機器能夠得以正常運轉，則可從潤滑油的性質方面進行一些分析研究。
　　通常，人們習慣用高閃點的潤滑油，唯恐油的閃點低而造成著火爆炸事故。實際上，閃點決定于有爆炸危險的油的蒸氣壓力，即油的物理性質。我們通過實驗證明：閃點隨壓力的升高而提高，這就使在較高壓力下工作的系統增加了安全性。而油的著火和自燃溫度又取決于它的熱穩定性，恰好閃點較低的潤滑油熱穩定性較好。同時閃點較低的潤滑油積炭也較少，而積炭往往是引起空壓機及其裝置著火爆炸的主要原因之一，因此是不希望有的。通常要求閃點比排氣溫度高20-25度即可，低壓比、水冷式空壓機的排氣溫度一般不會超過150度，而30*機械油的閃點為180度、20*、40*、50*機械油的閃點分別為170度、100度、200度，可見，從閃點的角度考慮他們都足以滿足要求。當然，為了預防或延緩氧化過程和形成積炭，在機械油中適當加些抗氧化添加劑等則會進一步改善油的品質。
　　為了保證油的密封能力，人們常用粘度較高的潤滑油。當然這一點是無可非議的，但油的積炭可能性也就越大，且由于油阻力增大，功耗也將增加。這一點可從油在缸內停留的時間長短來分析。潤滑油在氣缸內的摩擦表面的主要潤滑作用，是在它供給氣缸后的頭一瞬間完成的。由于氣缸內的熱作用很強烈，因此不希望油繼續存在于氣缸內，潤滑油完成了它的主要作用后，離開氣缸越快，它所受到的溫度作用和氧化越少，生成的積炭就越少。我們希望的是氣缸內的潤滑油能很快蒸發，并隨氣體很快進入空壓機裝置的冷區。但油粘度越大，它的蒸發的越慢，它在空壓機裝置熱區滯留的時間就越長，從而油積炭也就越多。