預熱階段

預熱階段主要通過干燥介質與干燥單元直接接觸，使物料溫度快速上升，一般預熱階段不產生水分蒸發，根據環境溫度的不同，所需的預熱時間也不同。

恒速干燥階段

恒速干燥階段以蒸發自由水為主，且蒸發速率不變。由于木材中自由水的增減不影響木材的尺寸變化，故自由水的蒸發速率可以盡可能地提高。

減速干燥階段

減速干燥階段又可分為兩段：*一段，主要蒸發第二階段剩下的自由水和大部分吸著水；第二段，蒸發剩余部分吸著水。減速干燥階段的特點是：水分移動和蒸發的阻力逐步加大，干燥速率逐步降低，供給的熱量除了蒸發水分外，還使干燥單元溫度上升。

一般來說，從時間上嚴格劃分三個階段的明顯界限是困難的，常常出現前一階段尚未結束，后一階段已經開始的現象。比如，在自由水尚未蒸發完畢的情況下，加工單元的吸著水已經開始蒸發。

對單板干燥來說，選擇合適的干燥溫度和干燥時間是非常重要的，處理不當會引起單板翹曲、變形、含水率分布不均等缺陷，一般來說，所用的干燥介質溫度不宜太高。對纖維、刨花干燥來說，干燥的時間相對較短，通常不考慮加工單元形態變化，干燥介質的溫度相對比較高，干燥時間亦相對較短，在中密度纖維板和刨花板生產中，一般都采用高溫快速干燥系統。

木材單元的干燥過程實質上包含了熱量傳遞和水分蒸發二者作用的總和。