我國漢白玉的開采使用可以追溯到漢代，距今已有2000 多年的歷史。當時，白色大理石被使用于宮殿建筑，多為宮殿的石階、漢白玉護欄和柱礎之類，即所謂“玉砌朱欄”。古代文獻和佛教白石造像記中所說的“玉石”、“白玉石”，指的都是這種白色大理石。當然，漢代石雕生產業的興起，主要還是因為東漢社會厚葬時尚的影響。在西方，用這種白色的大理石作為神像、宮殿漢白玉欄桿、橋面漢白玉護欄、人像的雕造材料，甚至作為城池、宮殿的建筑材料應起源于古希臘古羅馬時期，較中華為早。



　我國比較著名的漢白玉材料產地有北京房山、山東萊州、云南大理、四川寶興等。北京房山區，地處太行山與華北平原交界地帶，地勢西北高而東南低，地貌復雜多樣，西部和北部多為山地和丘陵，東南部為沖擊平原。大理石礦區分布于房山縣西南部20 公里的山麓地帶，可開采的漢白玉礦層共有7 層，質量*佳的為*下層，俗稱“三尺白”，也是歷代開采的主要礦層。


北京房山漢白玉材質大約早在南北朝時就已發現并開采使用制作玉雕和石欄桿，北魏地理學家酈道元在《水經注》中記載：“圣水又東逕玉石山,謂之玉石口,山多珉玉燕石,故以玉石名之。”這是有關北京地區產白玉石的*早文獻記述。我國的早期著作《山海經》記載:“燕山,其山多燕石。燕水出篩,東流注于河(黃河)”。



　古燕山即大房山,燕水即圣水,今名大石河。大房山和大石河都在北京市房山縣內。房山大石窩因古代盛產漢白玉石料而得名，被譽為漢白玉的故鄉，也是房山地區漢白玉開采使用*早的地區。北京房山大石窩境內有一座始建于隋朝的寺院，名為云居寺，靜琬法師利用大石窩鎮的石料雕刻了石經，即古人所謂的“石經山”，所用石質除有艾葉青、青石外，還有少量的漢白玉，這是大石窩鎮開采利用石料的*早實證。以后的唐、遼、金、元、明、清時期，房山漢白玉一直被大量開采使用，在北京附近發現的金代墓葬中，就有漢白玉石槨、石板、故宮石欄桿、圓明園式護欄等等，特別是元世祖忽必烈建設元大都時所用漢白玉石料，大部分出于大石窩。據《元史》載，元大都設有采石局,并任命楊瓊掌管。明朝永樂年間，為擴建北京紫禁城皇宮，大量開采使用房山漢白玉；嘉靖年間，為修復殿宮漢白玉石護欄和石雕御道、各種浮雕、雕刻，任命侍郎張舜臣、主事李建于大石窩采石；萬歷年間，朝廷遣官開采房山的礦點，之后命太監王忠采礦于淶水、房山。元明清時期北京皇家宮殿、園林、陵寢等所用漢白玉石欄桿材料大多出于此地。





云南大理位于云南省中部偏西，漢白玉大理石主要產在城西的點蒼山,為變質型大理石，儲量豐富，品種眾多。漢白玉大理石主要品種有“蒼白玉”、“雪花白”、“墨玉”等。云南漢白玉大理石開采使用歷史也早，大約始于唐代，明李元陽《嘉靖大理府志》載：“點蒼山……唐李德裕平泉莊醒酒石即此產也”。《新纂云南通志·工業考》載：“大理石特美,……(宋)神宗熙寧九年,大理遣吏貢金裝碧研山”。就是說，唐朝云南漢白玉大理石已被用于建筑材料，宋時大理石欄桿制品被確定為云南地區貢品。




　四川漢白玉石欄桿材料出自于寶興縣，四川寶興縣隸屬于四川雅安市，位于四川的西部。寶興縣盛產的漢白玉大理石，主要以白色大理石為主，稱之為“寶興白”或“蜀白玉”。“寶興白”開采于20 世紀80 年代，目前已發展成為國內外名貴石材，并與北京“漢白玉”相媲美，現在四川漢白玉制作的石護欄一米價格達到3000-5000元一米，當然綠色青石護欄價格也有三五千元一米的，不過貴在工藝上，不是貴在石材上，四川漢白玉欄桿價格貴和石材原料價格也有很大的原因。