同步電機可以作為發電機運行，也可以作為電動機運行。同步電機的功率因數可以調節，在不要求調速的場合，應用大型同步電動機可以提高運行效率。同步電機還可以接于電網作為同步補償機。這時電機不帶任何機械負載，靠調節轉子中的勵磁電流向電網發出的所需的感性或者容性無功功率，以達到改善電網功率因數或者調節電網電壓的目的。
異步電機是一種交流電機，其負載時的轉速與所接電網的頻率之比不是恒定關系。還隨著負載的大小發生變化。負載轉矩越大，轉子的轉速越低。異步電機包括感應電機、雙饋異步電機和交流換向器電機。感應電機應用*廣，在不引起誤解或混淆的情況下，一般可稱感應電機為異步電機。
同步與異步的*大區別就在于看他門的轉子速度是不是與定子旋轉的磁場速度一致，如果轉子的旋轉速度與定子是一樣的，那就叫同步電動機，如果不一致，就叫異步電動機。
所謂“同步”就是電樞（定子）繞組流過電流后，將在氣隙中形成一旋轉磁場，而該磁場的旋轉方向及旋轉速度均與轉子轉向，轉速相同，故為同步。異步電機的話，其旋轉磁場與轉子存在相對轉速，即產生轉距。
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