我們經常看到任務延遲累計，項目延長，錯過交貨期。顯然，傳統的項目管理方法(更準確的數據，只能跨組和更好的任務規定)不能有效地處理這個事實。那么，如何解決這個問題，保證項目正常進行呢？
制約理論(TOC、TheoryofConstraint)的創立者EliGoldratt博士對項目管理存在的這些問題，他寫的小說《關鍵鏈》重新考慮項目管理，提出了關鍵鏈(CriticalChain)的概念，關鍵鏈項目管理主要有以下三個主要部分或步驟:
第一步:制定可靠的項目計劃
第一步是制定完整的實際優化項目計劃。幾十年來，人們總是用PERT/CPM(重要路徑法)制定項目計劃，重要路徑法通過識別最長的任務鏈，改善項目工期縮短管理。這種方法發展了50多年，大大推動了項目管理的前進。
但重要的路徑法沒有解決今天越來越重要的因素——稀有資源的影響。許多項目經理已經認識到這一點，但是隨著對資源的技術和負荷需求增加的同時要求壓縮時間周期，這個問題變得日益尖銳。為了要達到一個可行的交貨日期，人們首先識別關鍵路徑然后累計或者給它增加大量的時間，這成了常見的笑話。項目執行期間，許多項目經理報告關鍵路徑發生了移動，而多數情況下這是資源競爭的結果。
關鍵鏈項目管理(CCPM)綜合考慮資源競爭和任務相關性，決定項目中最長的鏈條。以下例子，項目的重要途徑是A1-B-D，任何任務的延遲都會推遲整個項目。但是，由于在同一時間窗口需要同一資源a，顯然是不現實的。CCPM考慮到這一點，根據上邊的項目方案解決。資源a現在建立了跨越不同分支的最長鏈，就像多年來項目經理一直看到的那樣。目前，項目工期優化的努力不僅要集中在任務相關性上，還要考慮支持關鍵鏈的關鍵資源。
實現可靠項目規劃的第二個方面考慮不確定性。傳統方法一直考慮工作變化事件，為每個任務工期增加時間(緩沖)。增加的時間根據帕金森的規律被大量浪費，很難看出任務實際上花了多長時間。
對于不確定性的存在，CCPM將安全時間從任務移動到兩個最需要保護的戰略位置(緩沖)，第一個位置是關鍵鏈的最后任務和項目交貨日期之間的項目結束，保護交貨日期不受關鍵鏈任務不確定性的影響(項目緩沖、projectbuffer)。第二個位置是在活動鏈與關鍵鏈相交的各個點(流入緩沖、feedingbuffer)。這是防止其他鏈條延遲影響關鍵鏈條的必要條件。這樣，項目計劃既有競爭力又符合項目具有不確定性的實際。
第二步:順序考慮跨項目需要
今天的許多組織在多項環境中運營，資源必須經常在不同的項目之間共享。因此，各自建立的項目計劃不足以解決資源之間的所有競爭。實際項目計劃制定后，必須在確定可靠的交貨日期前基于重要資源或約束資源平衡負荷。
CCPM考慮每個項目規劃，并根據約束的能力將其聯系起來。這樣，這些資源的負荷就會平滑，計劃從一開始就沒有確立在不切實際的負荷基礎上。這一步也最大限度地減少了多重分配的可能性，分配了資源的剩馀可用性，減少了延遲跨項目傳播的可能性。
在考慮新項目或預估交付日期時，評估新任務是如何受現有工作的影響的。許多人經歷過增加工作到生產線，減少整個生產和項目延遲。這種流水作業確�？珥椖康挠绊懕辉u價，可以自信地承諾。
第三步:緩沖驅動的任務優先級
鍵鏈項目規劃和流水化操作是重要突破，使CCPM更有效地工作是緩沖驅動任務優先級。有緩沖負載平衡的計劃保證計劃的可行性。但是，如我們所知，項目開始后會發生變化。這些變化會破壞我們的平衡計劃。原本穩定的負荷突然形成高峰和低谷，不確定發生了。
上面的兩張圖表明，平穩負荷的計劃是如何因變化而成為工作的高峰和低谷的。雖然整個計劃還是可行的，因為整個工作還是按照能力負荷來平衡的，但是現在存在的工作高峰就意味著一些任務必須等到其他任務完成之后才能開始。
這些圖片強調了緩沖的必要性，緩沖可以吸收延遲的影響。由于項目計劃中的每項任務至少有一個下游緩沖(項目緩沖或流入緩沖)，任何任務的延遲都會被緩沖吸收。在圖中，由于不可預測的問題，第一個任務花費了比預期。我們立即可以看到，延遲侵入到緩沖中。通過監控緩沖，在項目發生危險的早期就可以采取相應的糾正措施。
根據優先級，緩沖也用于為各項任務確立相對重要性。根據緩沖被侵入的百分比與相應鏈完成的工作比例相比，建立相對緩沖燃燒比例。顯然，50%的緩沖被侵入，同時只完成5%的工作比緩沖被侵入50%，95%的工作完成的情況差得多。由于每個任務都流入緩沖，這種狀態可以決定哪個任務有優先權。同時，多項任務的資源容易看到哪項任務最緊急。相應的，根據緊急成都任務可以被涂成綠色，黃色和紅色。這意味著，不僅很容易的建立項目內和項目間的任務優先權，而且可以有資源自己來完成。把這個決策推到組織的最低層次可以確保正確的決策由最接近工作的人完成——不需要管理層的干預。
這一步的影響非常大。由于優先級很明確并且不會因為項目經理的作用而改變，多重任務的低效率被大大減少。由于人們自身第一次精準設定優先級，不可能再次調整優先級，因此消除了最常見的抱怨-優先級總是在變化。最后，項目經理等管理人員很容易看到人們是否在做正確的事情，以免因授權而失去控制。
真實的證據是實用CCPM獲得的好處。不一樣行業的組織項目應用CCPM后，在不增加資源和成本費的情況下，項目提前縮短了25-50%，及時交付率接近100%，整個項目產出提升了30-60%。TOCC客戶表示，從開始實施的4~9個月內完全回收了實施CCPM的成本。